如何合法地拥有一颗属于自己的小行星
今年小行星有点火：先是微信朋友圈被一条有关小行新星命名仪式的新闻刷屏，不过，新闻中小行星的风头被中国帅哥、油田技术专家王德民院士抢了风头；然后是NASA的小行星狩猎飞船NEOWISE开始向人类回传收集到的第二年的小行星数据；之前不久，卢森堡又宣布了自己的太空计划：将与美国两家公司合作，于2020年对小行星进行资源采集。
看看，人家都已经要去小行星上采资源了。你还需要百度什么是小行星吗？本文不仅告诉你什么是小行星，还告诉你秘籍：如何合法地拥有一颗属于自己的小行星。
人类很早就认识到行星与恒星的区别，在诸多文明的天象观测中，已经分别有了水星、金星、火星等行星的记录，日心说的地位确定之后，人们认识到地球也是太阳系的行星之一。1781年，威廉赫歇尔通过望远镜发明天王星，人类已经认识到了太阳系的七大行星：水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星，它们都围着太阳转，离太阳的距离依次从近到远。
在天王星被发现之前，一位叫提丢斯的德国教授对各行星与太阳的距离产生了兴趣：如果把地球与太阳之间的距离定义为1个单位的话，水星到太阳的距离大约是0.4，金星是0.7，火星是1.6，木星是5.2，土星是10。柏林天文台台长约翰波德更进一步，他用公式表示了这个数列：
行星与太阳之间的距离D=0.4+0.3*2n，其中n依次取值为-∞，0，1，2，……
这个经验公式被称为提丢斯-波得定则。
后来，赫歇尔通过望远镜发现的天王星，正是在取n值为6的距离轨道上，说明这个经验公式仍然有效。但是，细心的人们早就发现，当n取值为4的时候，即距离太阳为2.8个天文单位的位置，竟然是空缺的！
按照距离来排序，2.8天文单位距离排行第五，这个神秘的第五行星难道是隐形的？1772年，约翰波德预测在这个位置存在一个行星，然后天文学家们对这个区域进行仔细搜索，一番忙碌之后，终于得到结论：真的没有发现行星！
这颗消失的行星究竟去了哪里？是隐形了，还是打开望远镜的方式不对？或者行星太小，即使是借助望远镜，人类也看不见？
1801年，一位年轻的哲学家黑格尔用相当快的速度刷了一篇博士论文《论行星的运转》，对，就是那个写《精神现象学》和《哲学全书》的大哲学家，没错，人家还关心自然哲学。博士论文的篇幅并不长，在他看来，天文学家在火星与木星之间对第五行星的搜索，从哲学上讲是没有意义的。从哲学来讲，在这个位置不需要存在什么行星。
然而世界变化很快。实际上在1801年的第一天，天文学家皮亚齐在西西里岛的天文台已经观测到一颗在现有星图上不存在的星，然后接下来又连续观察到这颗神秘的星24次，他把这个情况写信报告给天文台，但外界尚不知道此事。直到过了很长时间，天文台才收到皮亚齐的来信，但根据他的信息，却已经不知道那颗星运动到哪里去了，大家都观测不到。
哲学家和天文学家之后的关键时刻，数学家出手了。高斯，就是从小就会简便算法算一百以内所有整数加法（这事真的假的？）的天才少年，根据皮亚齐公布的信息，他用纸和笔算了一个结果，送给了天文台，然后，在1801年的最后一天，天文学家就在高斯算出的位置附近重新发现了这颗星。是年，高斯24岁。
这颗行星被命名为谷神星，到太阳的距离正好是2.8个天文单位！人们终于可以欢呼“消失的第五行星”终于找到了。但是很快，天文学家在这个区带发现了越来越多的小天体。它们的共同特征是体积远小于太阳系已有的行星，而且数量越来越多，它们最终被称为小行星。位于火星与木星之间的那块空旷但充满大量小行星的区域，被称为小行星带。
早期的小行星主要借助望远镜观察，照相技术出现之后，人类寻找小行星的速度得到了极大提高：对小行星带进行长时间曝光，保持恒星的位置不变的情况下，运动中的小行星会在照片上表现为一条线。二十世纪末期，CCD照相技术用于搜索之后，被发现的小行星数量更是快速增长。到目前为止，人类在太阳系中总共发现超过100多万颗小行星，超过90%都分布在火星和木星之间的小行星带。
可是，这小行星和我们有什么关系呢？一百多万颗啊，前面提到的国家卢森堡总人口才五十多万，可是每人分两颗都还剩不少呢！
人类刚开始发现小行星的时候，非常兴奋地像行星一样命名，而且通常用希腊和罗马神话中女神的名字，男神名字仅用于不在轨的异常小行星。但是，人们很快就发现神话人物的名字不够用了。于是，就得有个专门的命名规则，以及一个权威的命名机构，这就是国际天文学联合会（International Astronomical Union ，IAU）小天体命名委员会（Committee forSmall Body Nomenclature，CSBN）。
如果一个天文观测机构或者天文爱好者，发现一颗新的小行星，可以向小天体命名委员会提交有关信息，该小行星获得一个临时名称，在接下来的一段时间，如果仍然能够在四次回归周期中观测到准确的轨道，就可以获得国际永久编号，通过《国际小行星通报》公布出来。
小行星的命名，遵照谁发现谁拥有提名权的规则，一般授予在某一领域里有突出贡献的人物，或者机构，或者地名，或者事件，或者其他发现者愿意的对象。1928年，年轻的张钰哲在美国留学期间，发现了1125号小行星，后来将其命名为“中华”，这是中国人发现的第一颗小行星。
1949年之后，张钰哲在中国科学院紫金山天文台组织进行小行星观测，到上世纪八十年代中期，已经发现了一百多颗永久命名的小天体；上世纪九十年代中期，中国科学院北京天文台利用施密特CCD系统进行小行星巡天和观测研究，短短几年就发现近百颗永久命名的小行星。这些小行星的发现机构紫金山天文台和北京天文台，就拥有了命名提名权。
刘东生星运行轨道图（图片来源于网络）
但是，对于政治或者军事人物，必须在去世一百年之后，才能被命名。现在我国获得小行星命名的人物，以著名科学家居多，祖冲之、张衡等自不必说，李政道、茅以升、陈景润、袁隆平等，都有以他们命名的小行星。
所以，科学青年们，现在知道如何合法地拥有一颗属于自己的小行星了吗？加油！
本期科学主编：罗兴波（中国科学院大学人文学院副教授）
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